持刀叉的基本原则是右手持刀汤匙，左手拿叉，用手轻握尾端，食指按在柄上。这里要特别注意，不要右手拿叉，而左手持刀或汤匙。另外，用刀叉吃东西时，应使用叉子将食物左边固定，再用刀子将食物切成一小口的大小，然后用叉子蘸上调味料送入口中。
餐具刀、叉的数量应与菜的道数相等，并按上菜顺序由外向里排列，用餐时按顺序由外向中间排着用，依次是吃开胃菜用的、吃鱼用的、吃肉用的。所有的叉和匙都会朝上放置，所有的刀锋部分则都会向里放置。依照顺序用完餐后平行斜放在餐盘内。
刀叉使用时应注意刀口始终向内，如果吃到一半需暂时放下刀叉时，应将刀叉以八字形状放在餐盘上，表示还要继续吃。如果是吃完一道菜时，就应将餐具整齐地放在餐具中央到4点钟的方向，表示可以把餐盘拿走了。桌上前方横放的叉和匙是吃甜品的餐具，一定不要任意使用，必须依照上菜的顺序。
进餐时，一般都是左右手互相配合，即一刀一叉成双成对使用的。有些例外是喝汤时，则只是把勺子放在右边——用右手持勺。
在一般的西餐厅和自助餐厅里，在桌子上摆放的刀叉，一般最多不超过三副。西餐厅会给你配置三副刀叉，刀叉有不同规格，按照用途不同而决定其尺寸的大小也有区别。吃肉时，不管是否要用刀切，都要使用大号的刀。吃沙拉、甜食或一些开胃小菜时，一般用较小号的叉与汤匙，喝汤时，要用大号勺，左边的小刀为牛油刀，专作涂抹面包之用，万万不能用其来切肉。
小号叉与汤匙，用于吃沙拉、甜食或一些开胃小菜 大号叉、刀、汤匙，用于吃主食。
西餐桌面上简单整齐，依照标准的模式都会有刀叉、汤匙、杯子、面包盘、大盘、餐巾，还有副餐用的小型茶匙、叉子和咖啡杯等。圆顶的刀是用来涂牛油的，比较小的一对刀叉是用来吃开胃菜或鱼的，比较大的一对刀叉则是用来吃肉类主菜的。用餐时按顺序取用，但有时会遇到左右摆着不同件数的餐具，那就表示多出来的最外一件餐具是单独使用的。
