在电力线路中，电缆所占的比重正逐渐增加。电力电缆用于传输和分配电能，常用于城市地下电网、发电站的引出线路、工矿企业的内部供电及过江、过海的水下输电线。电力电缆线路一般都是埋入地下（水下）或敷设于管道、沟道、隧道中。随着我国电力工业高速发展，在输电线路中，电力电缆是架空输电线路的重要补充，实现架空输电线路无法完成的任务。同时，在城市配电网中电缆已经逐步取架空配电线路，已在配电网中占主导地位。
选择电力电缆有哪些原则:(1)电缆的额定电压要大于或等于安装点供电系统的额定电压；（2）电缆持续容许电流应等于或大于供电负载的极限持续电流；（3）线芯截面要满足供电系统短路时的稳定性的要求；（4）根据电缆长度验算电压降是否符合要求；（5）线路末端的短路电流应能使保护装置可靠的动作。
电力电缆的发展前景 ，17年我国的电力电缆的市场容量将以8%-9%的速度增长，并且通信电缆和光缆得益于“智慧城市”等战略的推进，甚至将保持两位数的增长，成为电线电缆行业增速最快的细分市场，电线电缆行业即将迎来新一轮的发展浪潮，但是发展的同时产业结构问题和原材料价格问题也是困扰行业前进的阻力，接下来我们一一探讨。2017年中国电缆行业受到推进智能电网建设和新能源发展的好影响，得到投资者的强烈追捧。同时还有国家对可持续、环保、清洁能源等项目的日益重视，环保电缆、矿用电缆、光伏电缆、超高压电缆以及其他的一些高新技术电缆等受到市场的喜爱。
在电力系统中传输分配大功率电能的设备有架空线路和电力电缆两种方式。架空线路具有结构简单、投资小、便于维护等优点，而电力电缆能适应地下、水底等各种敷设环境，能满足长期、安全传输电能的需要。
1.电力电缆线路的优点
（1）维护工作量小，不需频繁的巡视检查。
（2）不易受周围环境和污染的影响，供电可靠性高。
（3）线间绝缘距离小，占地少，无干扰电波。
（4）运行可靠，由于安装在地下等隐蔽处，受外力破坏小，发生故障的机会较
少，供电安全，不会给人身造成危害。
（5）美化城市环境，不影响地面绿化和美观。
（6）有助于提高功率因数。
因此，在城镇市区人口稠密的地方，大型工厂、发电厂、交通拥挤区、电网交叉区等要求占地面积小，安全可靠，减少电网对交通运输、城市建设的影响，一般多采用电缆供电；在严重污染区，为了提高输送电能的可靠性，多采用电缆；对于跨度大，不宜架设架空线的过江、过河线路，或为了避免架空线路对船舶通航或无线电干扰，也多采用电缆；有的国防与军事工程，为了避免暴露目标而采用电缆，也有的因建筑与美观的需要而采用电缆。
2.电力电缆线路的缺点
（1）电力电缆线路比架空线路成本高，一次性投资费用高出架空线路7～10倍。（2）电缆线路建成后不容易改变，电缆分支也很困难。
（3）电缆故障测寻与检修困难，需要大量人力物力且非常费时。
