真空断路器是因为灭弧介质和灭弧后触头间隙的绝缘介质都是高真空而得名；它有很多优点，比如：体积小、重量轻、适用于频繁操作、灭弧不用检修、寿命长等。现在在配电网中得到了广泛的应用。
压缩空气断路器是利用高压空气吹动电弧并使其熄灭的断路器，它的优点是：灭弧能力特别强，而且能够迅速压缩，但是它也有缺点，缺点就是结构相对而言比较复杂，而且所耗材料比较多。
2、大电流真空电弧 在触头断开大的电流时，电弧的能量增大，阳极也严重发热，形成很强的集聚型的弧柱。同时，电动力的作用也明显了，因此，对于大电流真空电弧，触头间的磁场分布就对电弧的稳定性和熄弧性能有决定性的影响。如果电流太大，超过了极限开断电流，就会造成开断失败。此时，触头发热严重，电流过零以后仍然蒸发，介质恢复困难，不能断开电流。
断路器合闸电阻的作用
在电力系统中，存在着种类繁多，特性各异的操作过电压，断路器操作是大部分操作过电压的起因。在超高压电网中，
随着断路器灭弧能力的提高和避雷器的装设，合空线过电压成为主要的操作过电压。特别是长距离的超高压输电线路的空载线路合闸，过电压更加严重。在电力系统中，线路合闸是常见的操作。为了限制合空线过电压，在长距离的超高压输电线路中，将路器装设并联电阻作为限制合空线过电压的主要措施。这种为限制合空线过电压而并联的电阻(即合闸电阻)阻值约几百欧。一般的500kV断路器，在断路器合闸过程中，辅助Kf先合上，把合闸电阻Rf接入系统中，过了约10ms左右，主触头Kz再合上，再过约几十毫秒，Kf断开，把Rf退出系统。这样就完成了一次合闸的全部操作。分闸操作
与此相反。
