1904年马特创造了炭黑补强橡胶,大规模用于补强胎面胶是在轮胎采用帘布之后,因为在这之前,帆布比胎面在轮胎使用中损坏得还要快,炭黑在胶料中的用量增长很快,30年每100份生胶中使用的炭黑也不过20份左右,这时主要在胎面上采用炭黑,胎体不用,现在已达50份以上。胎面中掺用炭黑以前,轮胎大约只行驶6000km就磨光了,掺用炭黑后,轮胎的行驶里程很快就得到显著的提高。现在一组货车轮胎大约可行驶10万km,在好的路面上,甚至可达20万km。
轿车的车轮一般使用子午线轮胎。子午线轮胎的规格bao括宽度,高宽比,内径和速度极限符号。以丰田CROWN3.0 轿车为例,其轮胎规格是195/65R15,表示轮胎两边侧面之间的宽度是195 毫米,65表示高宽比,“R”表单词RADIAL,表示是子午轮胎。15是轮胎的内径,以英寸计。有些轮胎还注有速度极限符号,分别用P、R、S、T、 H、V、Z 等字母表各速度极限值。
轮胎的断面高(H)与断面宽(B)的比值(H/B)是表轮胎结构特征的重要参数,称之为轮胎的高宽比,也有人称之为扁平比。从上世纪20年开始,轿车轮胎的外径减小了25%,轮辋直径减小了35%,轮胎和轮辋的宽度增加了将近一倍,轮胎的高宽比不断减小,轿车达0.5,赛车达 0.4,特别是宽宽的轮胎与高级轿车匹配,更为美观大方。这就要求提高轮胎的侧向稳定性和对路面的附着性能,以确保高速状态下的行车安全,这样低断面轮胎的出现就成为必然趋势。