地球上水的总储量约为13.86亿km3，其中与人类生活和生产密切相关的淡水资源占总量约 2.5%。它处于逐年不断往复的水文循环中，是灌溉事业得以维持和发展的物质基础。中国多年平均河川径流量为2.71万亿m3，多年平均地下水补给量为0.83万亿m3，扣除重复水量0.72万亿m3，中国多年平均水资源总量约为2.81万亿m3。中国亩耕地占有水资源量仅为1770m3，约相当于世界平均值的 3/4，灌溉水源并不丰富。 中国可用作灌溉水源的水量，在地区分布上与耕地面积的分布很不适应。中国长江流域和长江以南各河流域，年径流量占全国总量的81%，但耕地只占全国总耕地面积的35.9%；而北方黄河、淮河和海河流域，年径流量只占全国总量的6.6%,但耕地却占全国的40%，亩均占有地表水资源量只有250m3,为全国亩均占有地表水资源量的1/7。水土资源分布的不平衡,是中国农业生产发展的一个重要制约因素。
灌溉水源应在水量和水质两方面满足灌溉的要求。灌溉水源在水量、时间分布、地理位置与灌溉的要求不相适应时，常建蓄水工程调节tr来水状况，做到以丰补歉，及适应自流灌溉农田的要求；或修建引水工程以适应水土资源在地理位置上的不平衡；或修建提水工程以满足高地农田对灌溉的要求。在条件许可时，可修建蓄、引、提相结合的灌溉工程系统，在时间上和地区上对水资源进行更大程度的调节和利用。 灌溉水源的水质，如水的化学、物理性状，水中含有污染物的成分及其含量等，对农业生产也有一定的影响。它应符合作物生长和发育的要求，并兼顾人畜饮用及鱼类生长的要求。灌溉水源的水质不能满足灌溉要求时，可通过工程措施与生物措施加以改善，或与清水掺合，符合标准后再用于灌溉。
