三叶橡胶树提供最多的商用橡胶。它在受伤害(如茎部的树皮被割开)时会分泌出大量含有橡胶乳剂的树液。另外,无花果树和一些大戟科的植物也能提供橡胶。德国在第二次世界大战时由于橡胶供应被切断,曾尝试从这些植物取得橡胶,但后来改为生产人造橡胶。最初的橡胶树生长于南美洲,但经过人工移植,东南亚也种有大量的橡胶树。事实上,亚洲已成为最重要的橡胶来源地。由银菊胶制成的橡胶能够减少敏感。
按原材料来源与方法:橡胶可分为tr橡胶和合成橡胶两大类。其中tr橡胶的消耗量占1/3,合成橡胶的消耗量占2/3。按橡胶的外观形态:橡胶可分为固态橡胶(又称干胶)、乳状橡胶(简称乳胶)、液体橡胶和粉末橡胶四大类。根据橡胶的性能和用途:除tr橡胶外,合成橡胶可分为通用合成橡胶、半通用合成橡胶、专用合成橡胶和特种合成橡胶。根据橡胶的物理形态:橡胶可分为硬胶和软胶,生胶和混炼胶等。按性能和用途分:通用橡胶和特种橡胶。
随着高新技术的飞速发展,许多传统的橡胶制品也开始实现高性能化和功能化。它们遍及从轮胎、工业制品到胶鞋等各个方面,主要有:绿色轮胎、智能轮胎、同步带、节能带、防爆胶管以及各种功能鞋,还有各种 密封、减震、传印、感应橡胶件等等。这些在传统橡胶产品基础上利用高新技术改造的橡胶制品,为橡胶工业今后的发展开辟了新的途径。