中央空调可分为家用中央空调和商用中央空调。
家用中央空调：家用中央空调采用的是一台主机通过氟路管道组成冷热系统拖动多台末端设备（室内机）。
商用中央空调：是由一台或多台主机通过风道过风或冷热水管接多个末端设备（风机盘管）的方式来控制不同的房间，以达到室内空气调节目的的空调。采用风管送风方式，用一台或多台主机控制多个不同房间并且引入新风，有效改善室内空气的质量，预防空调病的发生。
我们从空调的工作原理来看：空调的压缩机将气态的氟利昂压缩为高温高压的气态氟利昂，然后送到冷凝器（室外机）散热后成为常温高压的液态氟利昂，所以室外机吹出来的是热风。然后到毛细管，进入蒸发器（室内机），由于氟利昂从毛细管到达蒸发器后空间突然增大，压力减小，液态的氟利昂就会汽化，变成气态低温的氟利昂，从而吸收大量的热量，蒸发器就会变冷，室内机的风扇将室内的空气从蒸发器中吹过，所以室内机吹出来的就是冷风；空气中的水蒸汽遇到冷的蒸发器后就会凝结成水滴，顺着水管流出去，这就是空调会出水的原因。
然后气态的氟利昂回到压缩机继续压缩，继续循环。
商用中央空调的结构与家用中央空调大体相同。之所以区分成商用与家用，主要由于功率差距大所形成的不同的制冷形式。家用中央空调以一体式转子式压缩机、螺杆式压缩机等为主，而大型商用中央空调主要以离心式压缩机和大型螺杆压缩机为主。此外，商用中央空调系统的控制，管路的自动调控，空气的cs、加湿、卫生处理等要比家用中央空调复杂得多，且牵扯分户计费等问题。
