工业上用于溶解、分散、悬浮其他物质的液体就叫工业溶剂。
广义上亦包括起稀释作用的液态物质。溶剂可以是单一组分,也可以是含两种以上组分的混合物。按应用要求,可以是纯度较高的化学试剂,也可以是工业粗制品。水是应用最广的廉价又易得到的溶剂,芳烃、脂肪烃、卤代烃、醇、醛、酮、醚、酯、胺、有机酸和有机硫化物等也是重要的工业溶剂(见表),它们可以通过tr物质如石油、煤等的初加工,也可通过有机合成获得。早在19世纪就已发现由煤焦油所得的挥发油可作橡胶的溶剂。随着工业的发展,溶剂的种类和需求量日益增长,以美国为例,按生产量大小排列的50个工业化学品中,有一半属于工业溶剂。