在中国的民间传说中，有一种广为流传的说法，那就是“龙生九子不成龙”。这个说法的含义是，龙的九个儿子都不是龙，而是九种不同的动物。这个传说有很多版本，每个版本都有些许的差异，但大体上都是关于这九种动物的排名问题，对于这九种动物本身的特征，各个版本都保持着一致的描述。
其中一种动物就是蚣蝮，也被称为避水兽。蚣蝮的形象非常神秘，人们对于它的样子描述各不相同。据说蚣蝮的头部有点像龙，但是比龙头要扁平一些，更接近于兽类，有些像狮子。它的头顶有一对犄角，身体、四条腿和尾巴上都有龙鳞。
据传，很久很久以前，蚣蝮的祖先因为触犯了天条，被贬下凡间，被压在一个巨大的沉重的龟壳下看守运河长达1000年。经过千年的磨砺，蚣蝮的祖先终于获得了自由，脱离了龟壳的束缚。为了纪念和表彰蚣蝮家族护河有功，人们按照蚣蝮的模样雕刻成石像，放在河边的石墩上。人们相信，这样就能镇住河水，防止洪水侵袭。
蚣蝮在中国传统文化中有着特殊的象征意义，它寓意着四方平安。由于蚣蝮水性非常好，所以在修建桥梁时，人们会将蚣蝮的石像放在桥头或桥身上。蚣蝮的嘴非常大，肚子里能盛非常多的水，因此它经常被用作建筑物的排水口。还有传说说蚣蝮能吞江吐雨，负责排去雨水。
在故宫、天坛等中国古代经典的皇家建筑群里，我们经常可以看到蚣蝮的身影。蚣蝮性善好水，又被称为吸水兽，它能调节水量，使洨河水“少能载船，多不淹禾”，保佑一方平安。因此，蚣蝮倍受百姓的崇敬和尊重。人们将这种神秘的灵异之物安置在桥顶两侧，面向滔滔河水，寓意着大桥会永远避免水害，长存永安。
