麒麟头上有短角,有的一只角,有的2只角,有人证,独角者称麒麟,双角者称天禄,天禄也是祥兽神兽,早在汉就有此名称,因禄与鹿同音,所以在形象创造上与鹿有了联系。但在南北朝时,麒麟和天禄区别不大。因此,不难看出,南朝帝王陵前的神兽应称麒麟为宜。麒麟纹饰华丽,身躯有狮和虎的形象特征,有的麒麟狮的形象多一些,有的麒麟虎的形象多一些,这全凭雕刻艺人在狮和虎的凶猛形象上加以发挥而雕制的。但总的趋向是狮的形象占主导地位,特别是南朝的后期,虎的形象特征已很少了。
南北朝时期,陵墓前树立铜兽(狮子雕塑、麒麟雕塑等)、墓碑和石柱的风尚在南朝十分盛行。据证,这一制度始于南朝的宋,逐步发展并形成了一定的规范制度。南朝陵墓前的铜兽(狮子雕塑、麒麟雕塑)均为一对。按照制度,皇帝陵前的铜兽(麒麟雕塑、狮子雕塑),头大而颈部略细,有翼有脚爪,颌下有长须垂胸,陵前右侧的一座头上独角,左侧的一座头上双角;王侯墓前的铜兽(麒麟雕塑、铜雕狮子),头大而颈部短粗,有长舌垂胸,有翼有脚爪,但头上无角。
而关于铜雕麒麟的命名,也可追溯南北朝陵园铜兽造型中。关于铜兽的命名,有三种意见。一种意见认为,头上双角者称辟邪,独角者为天禄,无角者为符拔;第二种认为双角者为天禄,独角者为麒麟,无角者为辟邪;第三种则认为双角和独角者均称为麒麟,无角者称为辟邪。而麒麟是传说中的一种神鹿,有角的鹿形早在汉即已出现,因此,南朝陵前的角铜兽,应是在继承汉铜兽造型的基础上发展起来的。