颜料从化学组成来分，可分为无机颜料和有机颜料两大类，就其来源又可分为tr颜料和合成颜料。tr颜料以矿物为来源，如：朱砂、红土、雄黄、孔雀绿以及重质碳酸钙、硅灰石、重晶石粉、滑石粉、云母粉、高岭土等等。以生物为来源的，如来自动物的：胭脂虫红、tr鱼鳞粉等；来自植物的有：藤黄、茜素红、靛青等。合成颜料通过人工合成，如钛白、锌钡白、铅铬黄、铁蓝等无机颜料，以及大红粉、偶淡黄、酞菁蓝、喹吖啶酮等有机颜料。以颜料的功能来分类的如防锈颜料、磁性颜料、发光颜料、珠光颜料、导电颜料等。以颜色分类，则是方便而使用的方法。
无机复合颜料其主要由金属氧化物经高温固相反应而生成，因而其具有较高的耐高温、耐光性能，在强酸中的钛渗出量就要远小于金红石型钛白粉，在强酸中渗出量小于10-6g/l。CICP颜料的这些结构决定了其具有很好的耐候性、耐化学腐蚀性。用途：工程塑料、户外塑料件、色母粒、粉末涂料、卷钢涂料、高温涂料、汽车涂料、伪装涂料、航空涂料、高性能工业涂料、户外建筑涂料、印刷油墨、绘画涂料等等。
颜料最重要的是起遮盖和赋于涂层以色彩的作用，但它的作用不只于此，还有（二）：
④改善耐候性:如炭黑既是黑色颜料又是一个紫外吸收剂。
⑤功能作用:如防腐蚀作用，在防腐蚀颜料中有起钝化作用的颜料，如红丹（pb3o4），也有起屏蔽作用的颜料，如铝粉、云母及玻璃鳞片，还有作为类似牺牲阳极的锌粉等。
⑥降低光泽:在涂料中加入颜料可破坏漆膜表面的平滑性，因而可降低光泽，在清漆中常用极细的二氧化硅或蜡来消光。
⑦降低成本:许多不起遮盖和色彩作用的颜料（如caco3sio2，滑石粉等）价便宜，加入涂料中不影响涂层性质，但可增加体积，大大降低成本。它们称为体积颜料。
