相对于其他传统能源，光伏发电利用太阳能，取之不尽用之不竭，是未来的能源形式。光伏发电无噪音、无污染、无辐射等优点，是清洁能源，国家补贴光伏发电是战略性的。通俗地说光伏发电可以减少碳排放，多使用清洁能源，对减少污染有重要作用。推动能源结构优化，大力发展非化石能源，推进化石能源清洁利用，形成以清洁煤电、核电为主力电源，气电和抽水蓄能为调峰电源，以可再生能源为重要组成部分的能源供应体系。扶持光伏、光热应用，研究出台光伏发电管理办法，鼓励市县发展分布式光伏发电，以及家庭光伏屋顶、公共光伏停车场等多领域的应用。
中国是全球光伏发电安装量增长最快的国家，2011年的光伏发电安装量比2010年增长了约5倍，2011年电池产量达到20GW，约占全球的65%。截至2011年底，中国共有电池企业约115家，总产能为36.5GW左右。其中产能1GW以上的企业共14家，占总产能的53%；在100MW和1GW之间的企业共63家，占总产能的43%；剩余的38家产能皆在100MW以内，仅占全国总产能的4%。规模、技术、成本的差异化竞争格局逐渐明晰。国内前十家组件生产商的出货量占到电池总产量的60%。
2011年，全球光伏新增装机容量约为27.5GW，较上年的18.1GW相比，涨幅高达52%，全球累计安装量超过67GW。全球近28GW的总装机量中，有将近20GW的系统安装于欧洲，但增速相对放缓，其中意大利和德国市场占全球装机增长量的55%，分别为7.6GW和7.5GW。2011年以中日印为表的亚太地区光伏产业市场需求同比增长129%，其装机量分别为2.2GW，1.1GW和350MW。此外，在日趋成熟的北美市场，新增安装量约2.1GW，增幅高达84%。
