颜料是一种有色的细颗粒粉状物质，一般不溶于水，能分散于各种、油、溶剂和树脂等介质中。它具有遮盖力、着色力，对光相对稳定，常用于配制涂料、油墨、以及着色塑料和橡胶，因此又可称是着色剂。颜料不同于染料在于一般染料能溶于水（老的区分），而颜料一般不溶于水。染料主要用于纺织品等材料的染色。不过这种区分也并不十分清楚，因为有些染料也可能不溶于水，而颜料也有用于纺织品的涂料印花及原浆着色。有机颜料的化学结构同有机染料的有相似之处，因此通常视为染料的一个分支。
颜料是一种微细粉末状的有色物质，一般不溶于水、油和溶剂，但能均匀的分散在其中。颜料是色漆的次要成膜物质，在木材装饰过程中调制底漆、腻子以及木才着色，也经常使用颜料。不透明的色漆由于放入颜料，其涂膜具有某些色彩和遮盖力。同时颜料还能增强涂膜的耐久性、耐候性、耐磨性等。对于色漆及其涂膜的性能影响较大的是颜料的分散度、吸油量、遮盖力、着色力以及耐光性等。
有些陶瓷颜料不容易满足进行大批量的重复性生产使用，导致每次烧成后产品色釉颜色不同或色调不一，从而无法保证企业产品的一致性。这样的问题我们可以在呈色浅淡的颜料中引入少量的呈色力强的色料组分，在色料的调配中，有些企业采用以黑色和白色乳浊剂制作灰色，结果不能收到很好的效果，这样不如直接采用钴-镍灰方镁石灰色颜料呈色效果好。氧化铜类颜料对于火焰的气氛非常敏感，在氧化焰中呈现绿色，而在还原焰中呈现红色，表现为很大的差异，因而颜料和其它色料进行调色时也应该注意意外影响。
