美国贝斯特履带拖拉机
在20世纪初履带拖拉机的发展过程中，美国人本杰明·霍尔特和丹尼尔·贝斯特被认为是杰出的先驱。他们的后辈分别掌管的霍尔特公司和贝斯特公司，于1925年合并成为世界上著名的卡特彼勒拖拉机公司，此时两位先驱均已过世，但是由于他们里程碑式的贡献，卡特彼勒公司一直把这两位先生推崇为公司实际的创始人。
本杰明霍尔特
丹尼尔·贝斯特( Daniel Best)，于1838年生于美国东部俄亥俄州，比本杰明·霍尔特年长11岁，当然也更早地以冒险家、发明家和企业家的声誉为行业所知。但是进入履带拖拉机领域，他比本杰明·霍尔特晚一些。
1839年，他的父亲把家向西搬到密苏里州，在那里建了一座锯木厂，为移民们砍木头来建造房屋。丹尼尔人生的最初9年在此度过，在那里他有了对伐木和机械的兴趣。
1847年，贝斯特家再次移往爱荷华州，在那里从事农业和饲养家畜。1859 年，21岁的丹尼尔渴望冒险，和他的兄弟一道参加马车队西征，作为牛仔和枪子被人雇用，前往美国西海岸的华盛顿州。
像许多美国人一样，西部之行改变了丹尼尔·贝斯特的一生，但并没有他想像的那样浪漫。在西进路上，他们开始和印第安人战斗，至后来据说帮助印第安人。途中，丹尼尔想走自己的路，插于金矿，后来又在锯木厂干活，最后建立了自己的锯木厂，但均不太成功。
丹尼尔·贝斯特
当他在自己的锯木厂工作时，发生了事故，他失去了左手的前3个手指，这改变了他的人生。他移居加利福尼亚州，在他兄弟的农场干活。当时和他后来所调侃的，“用于不方便，只好用脑袋工作”，开始了他作为发明家的生涯。前后43年，丹尼尔·贝斯特取得了41项专利，从洗衣机到谷物收割机。
他的第1项发明于1871年取得专利，是轻便谷物清选和分离机，在1871年加利福尼亚州展览会上赢得他的第1个奖项，并在生产和销售上取得成功。
当时马拉联合收割机的出现是震动农业界的大事，它们不是由贝斯特和霍尔特发明的，但两人都对联合收割机的初期发展起到了重要作用。在生产清选机的同时，丹尼尔开始试验在联合收割机上装上他的受欢迎的清选机。1885年，他售出他的第1台马拉联合收割机，又称康拜因，因为它能够收割、脱粒、清选和装袋，比人工操作省时，在农业上引起震动。该机由20匹马拉动，气势恢弘，犹如现在的好莱坞大片。
贝斯特看到用来拉他收割机的蒸汽拖拉机需要改进，他开始涉足蒸汽拖拉机。他于1888年从别人手中购买了制造某种蒸汽拖拉机的权利，进行改进,于1889年推出他的第1台蒸汽拖拉机。在2年之内，贝斯特卖出了25部，这种拖拉机单前轮双后轮，额定功率80.85 kW ( 110 hp )，质量达19t，高5.385m。1902年贝斯特蒸汽拖拉机销售到夏威夷和俄罗斯。
1891年左右，丹尼尔在他的拖拉机上试验用汽油机来代替蒸汽机，曾在1892年演示，但未投产。1896年他研发了自己设计的第1台汽油机驱动的拖拉机。为证明它的优势，他在蒸汽机动车和汽油机动车之间导演了一场拔河赛。不仅汽油拖拉机赢了，而且拉着蒸汽拖拉机在街区来回转。因可靠的口碑，他收到越来越多世界各地(包括俄罗斯)的订单，这时丹尼尔每年能销售40万美元的机器。
当时，霍尔特公司是贝斯特系产品的承造商和经销商。1908年贝斯特控告霍尔特专利侵权，当霍尔特买下加利福尼亚州的贝斯特制造公司（Best Manufactunng Company）,并且让丹尼尔·贝斯特的儿子克拉伦斯·雷奥·贝斯特( Clarence Leo Best 1878-1951 )继续作为公司的主管，侵权控告才算调节解决。这时丹尼尔·贝斯特已将近70岁了。
2年后，克·雷·贝斯特成立了自己的贝斯特汽油牵引车公司( C. L. Best Gas Traction Company)来提升自己的拖拉机技术。父亲给予建议，他开始制造汽油机驱动的轮式拖拉机，功率为14.7—58.8kW(20—80hp)(由于该地区土地低湿，车轮明显加宽)。
1913年初，年轻的贝斯特宣布制成了一种新的“C.L.B” 55.125kW(75hp)履带拖拉机，带有前置导向钢轮，采用“Tracklayer(履带式车辆)”商标。这比霍尔特生产的第1台使用“Caterpillar (毛毛虫) ”商标的履带拖拉机晚了9年。有趣的是，Tracklayer这一正规名称没有流行，反而Caterpillar这一戏谑的名称后来成了“履带车”的同义词。
这种新型履带拖拉机确有改进，如履带的摆动可以减轻机架和发动机的振动，而且使用了比霍尔特更多的锰钢、恪钢、格镍钢和钒钢。用户多付50美元便可延长履带保用期1年，由于产品优良，业务蒸蒸日上。
大约1915年，在霍尔特生产全履带拖拉机2年之后，贝斯特也生产了取消导向轮的全履带拖拉机，用户把它称为“无角牛”。
C.L贝斯特在1916年买回了他父亲卖给霍尔特的在加利福尼亚州的老厂，并开始迁回该地开展业务。到11月，每周有5台履带拖拉机出厂。轮式拖拉机生产暂停。
1925年，公司改名为贝斯特拖拉机公司( C.L.Best Tractor Co.)，并与霍尔特制造公司合并，组成卡特彼勒拖拉机公司(Caterpillar Tractor Company )。贝斯特的工厂成为卡特彼勒公司的第1个总部，而C.L贝斯特成为新公司的第1任董事长。
美国霍尔特履带拖拉机
本杰明·霍尔特( Benjamin Holt)于1849年元旦生于美国东北部的新罕布什尔州，家庭拥有一个锯木厂，他是4个兄弟中最年轻的。他的哥哥查尔斯·霍尔特在1863年远征西海岸的旧金山，将霍尔特家族在东部制造的木材产品销往西部。后来成立了霍尔特兄弟公司( Holt Brothers )，本杰明留在家乡协助运转。但是在东部熟化加工的车轮等木制品运到炎热干燥的加利福尼亚州、会收缩变形，1883年4兄弟决定在旧金山以东的斯托克顿市，成立斯托克顿车轮公司( Stockton Wheel Company)来处理和加工木材，该公司由本杰明管理。公司生产的木制车轮，铺平了他们进入车辆产品市场的道路。
霍尔特兄弟于1886年造出他们的第1台马群牵引联合收割和脱粒机，又称康拜因。霍尔特用灵活的带式传动代替齿 轮传动，把功率从车轮传到机器的工作部分，降低了机器的噪声和损坏。
霍尔特在1890年制造了第1台蒸汽驱动的试验拖拉机。霍尔特轮式蒸汽拖拉机当时售价在4500—5500美元，可用于田间耕作和运输。拖运木材、矿石等货物时，能以4.8km/h的速度拖运40—50t货物行驶，费用比马车便宜一半，但配套齐全的霍尔特全套货运装备售价高达1万美元。
为适应产品的多元化，斯托克顿车轮公司于1892年用霍尔特制造公司（Holt Manufactunng Company）注册，本杰明·霍尔特成为新公司总裁。当时公司雇用了300多人，每年制造200多台联合收割机、5台蒸汽联合收割机和10台蒸汽拖拉机。每月发放的工资奖金高达2万美元，在当时很令人惊叹。
霍尔特公司所在地斯托克顿，位于加利福尼亚州的萨克拉曼多河三角洲，这是一个急得开垦的地区，土壤是层厚、肥沃和松软的泥炭土。在这个地区耕作的马匹都要穿上特制的扇形草鞋，笨重的农业装备陷入三角洲的松软土壤，蒸汽轮式拖拉机要在后部装上加宽轮，前部装上附加滚筒才能开进去。
霍尔特公司首先也是想在轮式拖拉机上改装来解决问题，开始试验各种车轮系统来防止在土壤上的下陷，后部装上加宽轮，前部装上附加滚筒，直到车辆达13.7 m宽，轮子直径达3.7 m，但效果仍不理想。
这时的本杰明·霍尔特无疑注意到了阿尔文·伦巴德的成功，购买了其履带装置的专利使用权，并尝试用连续的履带代替轮子。1904年11月24日，第1台成功的履带拖拉机驶过加利福尼亚州的麦田，迈出历史性的一步。这台蒸汽动力履带拖拉机，和轮式拖拉机总体布置大体一致，前面仍用单钢轮导向，后面用履带装置代替车轮，加长了车架，像个半履带拖拉机。当履带拖拉机第1次试运行，有一个旁观者说， 这机器移动像个毛毛虫( caterpillar) 。受此启发，霍尔特就开始把“Caterpillar (卡特彼勒)”，作为品牌来出售他的拖拉机。1905年他的兄长查尔斯·霍尔特去世，留下本杰明·霍尔特牢牢控制企业。1906年，拖拉机进一步完善，蒸汽机布置转了1800，缩短了从发动机到驱动轮的传动路线。1906年售出第1台履带拖拉机。当1908年霍尔特找到汽油机来驱动后，他的履带拖拉机才真正取得商业的成功。
1907年12月7日，霍尔特注册了履带装置的专利。
此时的霍尔特已经看到，汽油机的优越性十分明显。他开始开发一种汽油动力拖拉机来替换蒸汽拖拉机。他和他的侄儿普利尼·霍尔特( Pliny Holt )于1906年10月在斯托克顿建立了奥罗拉发动机公司( Aurora Engine Co.)。2个月内，试验了他们的第1台发动机。霍尔特公司自身制造自用发动机的做法，为后来的卡特彼勒公司所承继。1908年霍尔特售出他们的第1台汽油动力“卡特彼勒40型”履带拖拉机。发动机4缸，15.24cm ( 6in )缸径， 20.32cm ( 8in )冲程，顶置气门，牵引杆额定功率18.375kW ( 25hp ) ，售价3500美元。这些汽油拖拉机首先用于农业。
1909年，本杰明·霍尔特叫侄子普利尼在美国东半部寻找新的生产厂址。当时，伊利诺伊州东皮奥里亚的阔林( Colean )拖拉机厂因未及时适应拖拉机动力从蒸汽机到汽油机的转变，以致设备相当新的工厂停工，工人失业。东皮奥里亚一名叫贝克的农具商告知普利尼这一情况。1909年10月25日双方正式成交，成立霍尔特卡特彼勒公司( Holt Caterpillar Company )。贝克在新公司中参了股，成为副总裁兼总经理。1913年，在东皮奥里亚的霍尔特卡特彼勒公司和在斯托克顿的霍尔特制造公司合并。
当时普利尼说：“我确信此举标志着中西部一个大企业的开创，并且确信皮奥里亚市将因为这一发展而引以为荣。”这话得到了历史的验证，这座在美丽的伊利诺伊河畔幽雅的皮奥里亚( Peoria )市，至今仍是卡特彼勒公司总部所在地。
在皮奥里亚制造的第1台产品仍然不是全履带拖拉机， 33.075kW ( 45hp )，2个前进挡，前轮为双钢轮，有弹簧缓冲。
1911年推出了30型小型低矮的果园型履带拖拉机，仍然有前置钢轮导向。1912年做了改进，采用多盘离合器和防堵泥有开口的履带链节。1913年冬季，东皮奥里亚的工程师们创造了取消前钢轮的30型全履带拖拉机。这是霍尔特全履带农业拖拉机的开始，比贝斯特公司早2年。
1913年在斯托克顿，1914年在皮奥里亚推出大型霍尔特75型履带拖拉机，仍带前钢轮，采用4缸4冲程汽油机。简单的设计、坚固的结构和优良的制造工艺，使它受欢迎，共生产数千台，1924年停产。
东皮奥里亚厂还设计生产了“皮奥里亚18”全履带拖拉机，1916年推出，1918年停产。当时功率最大的全履带拖拉机是60型，这一机型后来成长为卡特彼勒在20世纪中期最有影响的机型之一。
由于履带拖拉机既可以耕作又可以修筑战壤，第一次世界大战给霍尔特公司带来了繁荣。东皮奥里亚的履带拖拉机月产量由1914年的10台猛增到1916年的50台，1917-1918年，产量又翻了一番。
但是好景不长，随着战争的结束，霍尔特公司面临从战争的繁荣到和平时期的萧条。几乎一夜之间保持工厂满负荷生产的军事命令完全消失。雪上加霜，政府还将原来军用履带拖拉机转为修筑道路用，这更使国内市场萎缩。加上战时的计划经济使公司居安而不思危，忽视了营销，此时的霍尔特公司面临克服战后萧条的巨大压力。
1920年，71岁的本杰明·霍尔特去世。在选择继承人肘，由于银行持有霍尔特制造公司的大量债权，迫使董事会接受他们的候选人，在1913年作为业务经理加入霍尔特公司的前波士顿银行家，托马斯·巴克斯特( Thomas A Baxter )，作为本杰明·霍尔特的继任者。但是公司并不能摆脱困境，在卡特彼勒公司成立前，这位继任者在压力下离开了岗位。
为了重振雄风，制定未来的发展大计，1925年霍尔特制造公司和它长时间竞争者贝斯特拖拉机公司，合并成立卡特彼勒拖拉机公司( Caterpillar Tractor Co. )。这就是当今世界工程建筑机械的排头兵一一卡特彼勒公司的最初名称，这名称一直使用到1986年。
今天，在加利福尼亚州斯托克顿市北部的一条大街仍以本杰明·霍尔特大道（Benjamin Holt Drive）命名，还有一所学校也以他的名字命名。
1976年，在斯托克顿的哈津博物馆 (Haggin Museum )开放了霍尔特纪念馆，对他在农业机械化的贡献表达纪念之意。
霍尔特扩展履带拖拉机用途
霍尔特和贝斯特的履带拖拉机起初主要用于农业，特别是湿软土壤的农作和运输。如果说贝斯特的注意力主要集中在履带拖拉机的农业用途上，那么霍尔特对履带拖拉机发展的另一重大贡献，就是他致力于将履带拖拉机的用途从农业扩展到工程建筑和军队事务。
20世纪初，加利福尼亚州洛杉矶市要修建一条368km ( 230英里 )长的输水工程，工程师们首先购买了1台霍尔特40型履带拖拉机通过沙漠运送物资，使用成功后工程局又购买了25台履带拖拉机开展输水管道工作，从而霍尔特拖拉机取得公众信誉并大幅提高了销售。
早在19世纪，已有人把铁铲套到马身上来推土，但履带拖拉机推土才是真正的成功。霍尔特公司在40型拖拉机前部配备一个大铲刀，成了推土机。在第一次世界大战前和战争中，由于履带拖拉机能在困难路段工作，在美国的“良好公路”运动中和战争的后勤保障中，拓展了新的领域。1909年，霍尔特的皮奥里亚工厂开工后，也生产推土机，然后公司出租它们给高等级公路或建筑工地推运土壤和岩石。
起初固定在拖拉机上的铁铲不得不用手通过手轮来升降铲刀。1925年霍尔特拖拉机配上爱荷华州乔特制造公司生产的液压操纵推土机铲刀。铲刀装在一个矩形框架上，框架中部较接在拖拉机车架上，由拖拉机后部的液压油缸控制升降。
在“良好公路”运动中，卡特彼勒大显威力。履带拖拉机加上牵引式平地机是当时最常用的道路修筑设备。霍尔特75型拖拉机不到1h就能平整3km道路。这时，霍尔特公司不仅制造牵引式平地机，同时于1909年还开发出拖拉机“一侧装履带，一侧装轮子”的平地机变型。
霍尔特拖拉机还是英国坦克研发的灵感来源。坦克深深地改变了第一次世界大战地面战争的战术。因为“精明”的美国政府直到第一次世界大战后期的1917年才卷入战争，美国的坦克发展落在他们的欧洲盟友后面。
第一次世界大战中后期，数以千计的部队陷入主嚎战。观测这种反复袭击，一名军事作家出身的英国陆军中校欧内斯特·斯文顿( Ernest Swinton )，设想用一种能摧毁机枪的装甲车辆来打破在法兰西阵地战的僵局，这种车辆能通过战场上弹坑累累的地域。一个偶然的事使他梦想成真一一他后来回忆说：“1914年7月，我军中的一位朋友告诉我，一种美国造的农用拖拉机能翻山越岭。”他朋友指的就是霍尔特履带拖拉机。斯文顿很快完成了设想，实际上是一种武装的装甲履带拖拉机。1916年英国造出第1部样机，和拖拉机有很大不同，外形像水箱。为了保密，称它为“美索不达米亚水箱(Water Tanks for Mesopotamia )”，而后来这种战车称之谓“坦克”，就是来源于“箱子(Tank) ”的发音。
尽管霍尔特并未参加坦克的研制，但那位在印度诞生的英国坦克发明人欧内斯特·斯文顿，在1918年4月访问霍尔特的工厂时，拜访了比他年长19岁的本杰明·霍尔特。称他坦克的灵感来自霍尔特的履带拖拉机，称霍尔特的工厂是“坦克的摇篮”。(待续)
