抗菌不锈钢既具备普通不锈钢的优异耐蚀性能，同时还具有特殊的杀菌和抑菌功能。抗菌不锈钢的开发和应用具有积极的社会意义和经济价值。
目前抗菌不锈钢可替代的钢材量约200万吨，主要应用在厨房设备中的锅炉、热水器、饮水机、微波炉的内外壳体等；
食品工业的工作台、清洗设备、储运设备、过滤设备、发酵设备以及各种食品检测转移器皿等；
医疗器械中的手术器械、假肢、各种医疗消毒设备等；各种公共场合用品，如商场及公交汽车的扶手、楼梯扶手、护栏等；
日常生活中的餐具，如勺、匙、叉、保温饭盒、保温杯等领域。
虽然太钢、宝钢、台湾唐钢等企业在抗菌不锈钢研究上先后取得过卓越的成果，并且也成功应用到下游行业。但是，抗菌不锈钢却没有得到规模化的生产，原因分析如下：
1、因添加了抗菌金属元素，提高了制造成本。
金属抗菌性大小排序为：Hg>Ag>Cu>Zn>Fe，其中，这些金属的安全性Ag> Zn> Cu = Fe。由此可知，杀菌效果强且相对安全的金属原子是银和铜（Ag、Cu）。
（1）加入Cu，加入量一般为2.0-4.0%。铜市场价格为4.35万元/吨，若加入铜含量按4%的比例计算，材料费为1740元/吨，而铜只有经过适当的抗菌热处理才能显示出抗菌特性，即只有在钢中析出高度弥散的富铜相后才会赋予材料抗菌功能，甚至纯铜板也没有可与之相比的抗菌性能。后续抗菌处理费用大约为800元/吨，因此加入铜的不锈钢抗菌成本增加值为2540元/吨左右。
（2）加入银，加入量一般为0.04-0.1%。银市场价格为3500元/千克。如加入银含量按0.1%的比例计算，材料费为3500元/吨，加银的抗菌不锈钢不需要后续的抗菌化处理，但是很难控制银氧化物、银硫化物以及银粒子在不锈钢中的含量与分布，致使加入量远大于实际不锈钢中获得的抗菌银粒子相的含量。
银的抗菌性能远强于铜，但由于银的成本高，并且很难使银均匀添加到不锈钢中。综合生产成本、生产工艺的可行性，抗菌性能的大小及安全性，市场上多选择铜作为抗菌不锈钢的抗菌合金元素。
2、加入的抗菌金属元素的量难以控制
合金抗菌不锈钢在制作的过程中，如何控制好添加抗菌金属元素的量成为关键问题。量多则会影响材料的强度及影响加工性能；量少，则不但达不到抗菌性能要求，而且会损害钢材的品质。研究表明铜的最佳加入量也因钢种而异。日本新制钢开发的抗菌不锈钢，铁素体钢中加铜1.5%，马氏体钢中加铜3%，奥氏体钢中加铜3.8%。
3、生产设备和制备技术要求较高
如何使不锈钢合金中抗菌金属元素变成特殊“相”，这是关键技术所在，即“抗菌处理”。要不断寻找最佳的抗菌处理方法，一般抗菌处理包括固溶处理和时效处理，而合适的温度和处理时间又是其中的关键。
抗菌性能的好坏取决于抗菌金属富相分布的均匀程度，而这主要靠处理工艺来实现。如通过多级处理工艺，使抗菌金属富相均匀地暴露于材料表面并在钢中弥漫分布，以保证抗菌金属离子与细菌的充分接触，实现材料永久抗菌效力的性能要求。即便表面被磨损掉，材料内部同样具有抗菌效力。
4、抗菌不锈钢对其冶炼工艺要求更高
抗菌不锈钢在冶炼过程中，因添加了抗菌金属元素，在其轧制时表面容易开裂，影响其综合性能。同时对不锈钢冶炼工艺提出更高的要求，如连铸速度、冷却速度都要适当。
近期，中国科学院金属研究所研究员杨柯带领的研究团队与国内不锈钢企业合作，通过设计并优化抗菌不锈钢的冶炼和加工工艺，成功地生产出40吨级规模的304型含铜抗菌不锈钢板材。工业化规模抗菌不锈钢试生产的成功，标志着已具备大规模推广应用抗菌不锈钢的材料基础。
目前，已经有多家家电及日用品企业与金属所进行初步的合作，产品包括抗菌不锈钢水槽、抗菌不锈钢空调托盘、抗菌不锈钢餐具、抗菌不锈钢洗衣机滚筒、抗菌不锈钢手术器械、抗菌不锈钢骨科植入物产品等。未来随着抗菌不锈钢产品的逐步上市，必然会吸引更多的企业参与到抗菌不锈钢的市场推广和应用中，工业化、规模化生产抗菌不锈钢势在必行。
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