“素质”从一般意义上讲，bao括四个方面的基本内容：思想道德素质，文化素质或者说文化科学素质，业务素质或者说专业技能素质，以及身体心理素质。开展素质教育，就是着眼于加强这四个素质，使学生个人素质达到提升、教育质量实现整体提高。因此，素质教育如何再出发，要从这四个方面的素质着眼，加强相应的工作。着眼于提高思想道德素质，认真落实全国高校思想政治工作会议精神。高等学校的立身之本在于立德树人，而立德树人、以德为先。对个人来说，确立正确的价值观念、道德品质特别重要。
大家知道法律是极为严肃的，法律法条的表述也是极为严谨的，即 “文以载道”，法律条文有着极强的思想性。在教育方针中把美育加进来，反映出国家的意志和要求，即培养什么样的人。为此，我们要站在依法治教的高度，依法重视美育，进一步做好美育工作。在具体教育教学实践中，不能把美育简单等同于一些术科，也不能只是面向少数的艺术特长生、文艺表演队等，而是要使所有学生通过美育提高自身健康的审美和人文情怀。所以这些内容，也是推进素质教育中应该进一步彰显的。
素质教育就像一条红线贯穿于四次全教会之中，而且一次比一次讲得更重要，一次比一次讲得更多，一次比一次讲得更深入。在全教会上，“我们国家，国力的强弱，经济发展后劲的大小，越来越取决于劳动者的素质，取决于知识分子的数量和质量”。这段话被教育界公认为是素质教育思想的源头。全教会后发布的《中央关于教育体制改革的决定》（以下简称《决定》），标题就是“教育体制改革的根本目的是提高民族素质，多出人才、出好人才”。
