白兰地

白兰地

BRANDY 凡是用葡萄以及各种水果为原料，经过发酵、蒸馏等过程酿造而成的酒，都统称为白兰地。它的制法就是把上述过程产生的材料放入木桶中，长年贮藏使它成熟。所以白兰地的前身其实就是白葡萄酒。而白葡萄酒以法国产的最好，自然法国的白兰地也是最初的。据说在十六世纪或许更早的时候，当白兰地交易刚刚开始时，用于香水生产的蒸馏技术还没有利用到葡萄酒上。那时在法国CHARENTE河的码头LA ROCHELLE与荷兰在酒的交易方面很旺盛。这种生意都是由此海运实现的。但是因为战争，危险性很大，损失当然是常有的事。整箱的葡萄酒占据船舱的空间很大。因此某个聪明的荷兰商人想出了一个绝妙的方法，那就是把葡萄酒的水分去掉而浓缩成为酒精。这样运往荷兰时，既不占空间，遇到战争时损失也不会太大。到达目的地后兑上水即成为原酒。但是当这位于商人到达荷兰后，他的朋友们尝试了这种浓缩葡萄酒，觉得味道甘美，兑水以后反而味道不好。所以商人觉定就这样当酒来卖。荷兰人称这种酒为“BRANDE WINE”，意思是可以燃烧的酒。BRANDY也是由原荷兰字简化而来。白兰地中所谓干邑（COGNAC）白兰地，它和一般白兰地有什么不同呢？干邑其实是法国西南CHARENTE河边一个古老的小镇，也是最著名的葡萄产区。它得天独厚，无论气候、土壤都适合葡萄的种植。因此该地区葡萄酿造的美酒白兰地，都统称为干邑，以显示其珍贵。法国政府为了保证白兰地的酒质，对于干邑的名称订立了极严的规定: 只有用干邑区所产的葡萄并且在该区内酿造的白兰地才可以冠以干邑的美名。干邑区共分六个种植区，所产酒的品质亦各有高低。
按顺序排列为：
1·大香槟区——GRANDE CHAMPAGNE
2·小香槟区——PETITE CHAMPAGNE
3·边缘区——BORDERIES
4·植林区——FINE BOIS
5·优等植林区——BONS BOIS
6·一般植林区——BOIS ORDINAIRES

干邑的品质所以超过其它的白兰地，也因为该地区数百年传统的特殊的蒸馏技巧。蒸馏器包括一个大锅，上面是一个凸形的锅盖，以收集酒精蒸汽，锅盖顶有一根管子连接着酒水收集器。燃料用煤或木柴。所有的设备均依古法用纯铜制成。另一种法国古老的白兰地，雅文邑(ARMAGNAC)，五百年来都是在加斯肯尼(GASCONY)进行蒸馏。雅文邑白兰地在橡木桶中贮藏的时间通常不少于三年。白兰地需要放在橡木桶中增陈方能令酒质更加香醇。在这个过程中，橡木的质地有很大的作用。因此木材的选择和酒桶的制造也就非常讲究。最好的白兰地都是由不同的酒龄及来源的许多白兰地掺杂配制而成。其中的种类和比例都是酿酒师所秘而不传的。干邑的瓶颈部分都印有星印，从1星到5星分别表示贮藏的年代；除此之外，又用省略的字母表示品质，如：
E/EXCELLENT 优良 F/FINE 好 V/VERY 很好 O/OLD 古老 E/EXTRA 特别 P/PALE 淡色 S/SUPERIOR 上好其中，V．O指甚古，一般贮藏3—6年； V．S．O贮藏7—10年； X．O贮藏15年； X 贮藏40年以上； S．F指上好纯良。
不过，因为各个公司的标准不同，所以也不必太相信它。干邑白兰地可以用来制作鸡尾酒及其它饮品。无论与何种酒混合配制，干邑始终不失其独特风味。
在解释白兰地的级别之前，先看看白兰地被放入橡木桶内增陈的过程。增陈是让白兰地在橡木桶内酿藏一段时期，使酒味更香更醇。这在前一节里曾有详细介绍。当白兰地在橡木桶内酿藏时，或许，白兰地需要调换一个旧酒桶酿藏；又或许，需要将白兰地转移到一个新酒桶内；也许，该白兰地需要继续在第一个酒桶内蕴藏；算算这些，在增陈期的若干年中时会进行，这全凭酿酒师的经验而定。他在作出那些决定之前，全靠品赏桶里的白兰地，按照需要进行。还有一点，大家必须明白，事实上，最好的白兰地是由不同酒龄的许多种白兰地勾兑而成的。是否勾兑或如何勾兑，这固然是各个行家的秘密，绝不外传。然而这些秘密实际上完全是以往的经验，并没有一个公式或配方可以照搬。酿酒师的技术由几百年前一代代地传到现在，亦没有任何书本可以查找，全依赖个人的感觉与经验。因此，我们说，干邑白兰地的酿制不是技术加工工程，而是艺术加工的过程。
关于白兰地的品级，有些书本上有误传的内容。事实上，法国政府对白兰地，特别是干邑白兰地的品级有严格的规定：三星，在桶内的酿藏期必须超过两年半；VSOP，蕴藏期至少四年半以上；NAPOLEON，蕴藏期至少六年半以上。
法国政府只是定了以上三个级别，其余的干邑白兰地，如XO，EXTRA……均是酿藏期更长，法国政府并无严格规定，由各酒商自行决定。并不存在什么一星，二星级V级，VS级。